Des chercheurs de chez Toshiba viennent de faire une avancée majeure dans le domaine des communications quantiques. Cette technologie de communication permet d’envoyer des messages chiffrés en utilisant des photons, ce qui les rend impossibles à intercepter. Toute tentative d’interception serait détectée instantanément. L’un des principaux défis à surmonter pour la mise en place d’un tel réseau de communication réside dans l’équipement nécessaire.

Jusqu’à présent, les réseaux quantiques nécessitaient un refroidissement cryogénique. Cependant, dans un article publié dans la revue Nature, les chercheurs ont réussi à réaliser une transmission sécurisée en utilisant un réseau optique commercial déjà en place en Allemagne. Ils ont réussi à envoyer des messages sécurisés sur une distance de 254 kilomètres de fibre optique, reliant deux centres de données situés à Frankfort et Kehl, en passant par un relais à Kirchfeld.

Un système sans refroidissement cryogénique

Ce nouveau système utilise des photodiodes à avalanche au lieu de détecteurs de photons uniques à nanofils supraconducteurs, ce qui réduit les coûts et évite le besoin de refroidissement cryogénique. Bien que moins fiables, les chercheurs ont transmis une impulsion laser de référence en parallèle avec les données quantiques. En comparant les deux signaux, ils ont pu éliminer le bruit lié à la fibre optique.

Ils ont ainsi réussi à transmettre les clés de chiffrement à une vitesse de 110 bits par seconde. Bien que ce débit puisse sembler faible de prime abord, il convient de noter qu’il s’agit uniquement des clés de chiffrement et non du contenu des messages, ce qui limite considérablement le débit requis. De plus, les chercheurs estiment qu’en augmentant la vitesse d’encodage du protocole, il serait possible de décupler ce débit. Il s’agit d’une première historique dans l’envoi de données quantiques sur de longues distances sans recours à un équipement cryogénique, marquant ainsi une avancée majeure vers un Internet quantique plus sécurisé.