Des chercheurs chinois révolutionnent le tatouage des tardigrades

Les tardigrades, également connus sous le nom d’oursons d’eau, sont de minuscules animaux mesurant moins d’un millimètre, capables de survivre dans des environnements extrêmes. Des chercheurs de l’université Westlake en Chine ont récemment publié dans Nano Letters une nouvelle technique révolutionnaire permettant de tatouer ces créatures.

Une technique novatrice pour tatouer les tardigrades

Cette méthode repose sur les caractéristiques uniques des tardigrades. Tout d’abord, les animaux sont déshydratés et placés sur une feuille de carbone, puis refroidis à moins de 143 °C. Ensuite, une couche d’anisole liquide est appliquée sur leur corps, congelant à cette température. Un faisceau d’électrons est ensuite dirigé vers les tardigrades. L’anisole congelé les protège pendant cette étape, réagissant au faisceau pour former un nouveau composé chimique biocompatible. En réchauffant les tardigrades sous vide, ce composé reste adhéré à leur corps, laissant un motif tatoué. Les animaux sont ensuite réhydratés.

40 % des tardigrades survivent à cette procédure extrême

Les chercheurs ont réussi à dessiner des motifs complexes mesurant seulement 72 nanomètres de largeur, incluant des points, des carrés et même le logo de leur université. Malgré la rigueur du traitement, 40 % des tardigrades ont survécu, un pourcentage pouvant être optimisé avec des ajustements. Les tatouages n’ont montré aucun effet négatif sur les animaux, ces derniers conservant un comportement normal après l’opération.

Des applications révolutionnaires pour la médecine

Cette avancée va au-delà de l’aspect décoratif. En effet, cette technique ouvre la voie à l’impression de circuits directement sur les tardigrades, tels que des capteurs. Ces micro-cyborgs pourraient trouver des applications innovantes dans le domaine médical, offrant de nouvelles possibilités pour la recherche et les soins de santé.